اكتشف علماء فلك بريطانيون كوكبا في نظام TRAPPIST-1، على بعد 40 سنة ضوئية من الأرض، قد تكون ظروفه صالحة للحياة.

ويُذكر أن سبعة كواكب على الأقل تدور حول النجم TRAPPIST-1. وقد رصد العلماء مرور هذه الكواكب أمام نجمها، ما أتاح لهم دراسة احتمال وجود غلاف جوي لها. فعندما يمر كوكب أمام نجمه، يمتص غلافه الجوي جزءا من الضوء، ومن خلال تحليل التفاصيل الدقيقة في الطيف يمكن تحديد التركيب الكيميائي للغلاف الغازي. وأظهر تحليل البيانات أن الكوكب الخارجي قد يمتلك غلافا جويا غنيا بالنيتروجين، شبيها بغلاف الأرض.

"هذا اكتشاف واعد، إذ يشير إلى احتمال وجود ظروف مناسبة للحياة. وإذا تأكد وجود غلاف جوي حول الكوكب الواقع في منتصف المنطقة الصالحة للسكن، فسيكون لذلك أهمية كبيرة لعلم الأحياء الفلكي."

ووفقا له، إذا تأكدت فرضية الغلاف الجوي الغني بالنيتروجين، فإن الخطوات التالية ستكون البحث عن غازات مثل الميثان وثاني أكسيد الكربون، إضافة إلى نمذجة مناخ الكوكب لتقدير درجة حرارة سطحه واحتمال وجود ماء سائل.

"إذا كان الكوكب TRAPPIST-1e صالحا للسكن، فلا يسع المرء إلا أن يتخيل ما حدث هناك خلال 7.6 مليار سنة الماضية. فكلما كان عمر الكوكب أكبر، زاد احتمال تطور حياة ذكية."